Cortisol-Biomarker: Analyse des Stresshormons im Labor

Was ist Cortisol und welche Rolle spielt es im Körper? Cortisol ist ein lebenswichtiger Biomarker und das wichtigste Glukokortikoid, das in der Nebennierenrinde gebildet wird. Als sogenanntes Stresshormon reguliert Cortisol zahlreiche Stoffwechselprozesse: Es beeinflusst den Blutzucker, den Fett- und Eiweißhaushalt sowie das Immunsystem. Über die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse (HPA-Achse) wird die Cortisolproduktion im Tagesverlauf fein abgestimmt, normalerweise mit dem höchsten Cortisolspiegel am Morgen und einem Tiefpunkt in der Nacht. Ein ausgeglichener Cortisolhaushalt ist entscheidend für Energieversorgung, Blutdruckregulation und Entzündungshemmung. Welche diagnostische Bedeutung hat Cortisol? Im Labor dient das Cortisol als Biomarker für die Funktionsfähigkeit der Nebennierenrinde und der HPA-Achse. Ein Kortisol-Test im Blut, Urin oder Speichel gibt Aufschluss über Stressreaktionen und Stoffwechselstörungen. Speziell die Messung des freien Cortisols im 24-Stunden-Urin ermöglicht eine zuverlässige Einschätzung der täglichen Cortisolausschüttung. Dynamische Tests wie der Dexamethason-Suppressionstest oder der ACTH-Stimulationstest helfen, die Ursache von abnormen Werten weiter einzugrenzen. So können Ärzte zwischen primärer Nebennierenrindeninsuffizienz, sekundärem Morbus Addison oder endogenem Cushing-Syndrom unterscheiden. Bei welchen Erkrankungen oder Zuständen kann Cortisol erhöht oder erniedrigt sein? Ein erhöhter Cortisolspiegel (Hyperkortisolismus) tritt typischerweise beim Cushing-Syndrom auf, kann aber auch durch chronischen Stress, bestimmte Tumore der Hirnanhangdrüse (Hypophyse) oder Glukokortikoid-Medikation verursacht werden. Symptome sind Gewichtszunahme, Bluthochdruck, Muskelschwäche und Osteoporose. Ein erniedrigter Wert (Hypokortisolismus) weist auf die Addison-Krankheit hin, wobei Müdigkeit, Gewichtsverlust, niedriger Blutdruck und Pigmentveränderungen im Vordergrund stehen. Auch eine Nebennierenrindeninsuffizienz nach Absetzen von Kortisonpräparaten oder in der kritischen Intensivmedizin kann zu erniedrigtem Cortisol führen. Wann wird ein Cortisol-Test typischerweise angeordnet? Ärzte veranlassen einen Cortisol-Test bei Verdacht auf Hormonstörungen der Nebennierenrinde, etwa bei unerklärlicher Müdigkeit, Blutdruckschwankungen oder unerklärter Gewichtsentwicklung. Häufige Indikationen sind Symptome des Cushing-Syndroms (z. B. Stiernacken, Stammfettsucht) oder der Addison-Krankheit (z. B. Hyperpigmentierung, Salz-Heißhunger). Auch bei chronischem Stress, Depression, Schlafstörungen oder wiederkehrenden Infektionen kann eine Cortisolbestimmung sinnvoll sein. In der Endokrinologie wird der Test zudem zur Kontrolle der Kortison-Ersatztherapie eingesetzt. Wie werden die Ergebnisse interpretiert? Die Interpretation erfolgt unter Berücksichtigung des Probenmaterials (Blut, Urin, Speichel) und der Tageszeit der Blutentnahme. Normwerte für Serum-Cortisol liegen morgens typischerweise zwischen 6 und 23 µg/dl, nachts deutlich niedriger. Ein abweichender Wert allein ist oft unspezifisch und erfordert zusätzliche Tests: Beim Dexamethason-Suppressionstest sollte eine Cortisol-Reduktion um mindestens 50 % erfolgen, beim ACTH-Stimulationstest ein deutlicher Anstieg. Nur in Kombination mit klinischem Befund und weiteren Hormonwerten lässt sich eine präzise Diagnose stellen und eine individuelle Therapie planen.