Maximaler Sauerstoffverbrauch (VO2max): Ihr Biomarker für Fitness & Gesundheit

Niedrige maximale Sauerstoffverbrauchswerte (VO₂max) reflektieren eine eingeschränkte Fähigkeit des Körpers, Sauerstoff während körperlicher Belastung zu extrahieren, zu transportieren und zu verwerten, und weisen auf kardiovaskuläre, pulmonale oder metabolische Dysfunktionen hin. Pathophysiologisch können Ventilationsstörungen (z.B. COPD, Asthma), Diffusionsstörungen im Alveolarmembran-Gasaustausch (Lungenfibrose), eine verminderte Herzauswurfleistung (Herzinsuffizienz) oder Anämien mit reduzierter Sauerstofftransportkapazität zugrunde liegen. Differentialdiagnostisch sind neben chronischen Lungenerkrankungen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen auch Schlafapnoe, Höhenanpassungsstörungen oder Medikamentennebenwirkungen (z.B. Opioide mit Atemdepression) abzuklären. Klinisch korrelieren niedrige VO₂max-Werte mit reduzierter Belastungstoleranz und verschlechterter Prognose bei chronischen Erkrankungen. Zur Abklärung empfiehlt sich eine Kombination aus Lungenfunktionsprüfung (Spirometrie, Diffusionskapazität), Echokardiografie, Laboranalysen (Hämoglobin, Entzündungsparameter) sowie ggf. nächtlicher Pulsoxymetrie. Im metabolischen Kontext muss eine mitochondrial bedingte Störung der Sauerstoffutilisation (z.B. bei Stoffwechselerkrankungen) erwogen werden. Eine persistierende Erniedrigung erfordert häufig eine interdisziplinäre Diagnostik zur Identifikation multifaktorieller Ursachen.

Erhöhte Werte der maximalen Sauerstoffaufnahme (VO2max) im klinischen Kontext sind relativ selten und meist Ausdruck einer außergewöhnlich guten kardiorespiratorischen Fitness, da die VO2max die maximale Kapazität des Körpers beschreibt, Sauerstoff für die Energieproduktion bei Belastung zu verwerten. Pathophysiologisch kann eine überdurchschnittlich erhöhte VO2max auf eine gesteigerte kardiale Schlagvolumina, hohe Herzfrequenzreserven und verbesserte periphere Sauerstoffausnutzung hindeuten, die typischerweise bei gut trainierten Ausdauersportlern vorkommen. In seltenen Fällen könnten pathologische Ursachen wie Hyperthyreose oder arteriovenöse Shunts zu erhöhten Werten führen, da sie den Sauerstofftransport oder -verbrauch beeinflussen. Klinisch impliziert eine hohe VO2max generell eine günstige Prognose und geringeres Risiko für kardiovaskuläre Erkrankungen, sodass sie in medizinischen Leitlinien als Marker für kardiorespiratorische Gesundheit und Trainingszustand anerkannt ist. Bei unerwartet hohen Werten ohne Trainingsanamnese sollten weiterführende diagnostische Maßnahmen wie Schilddrüsendiagnostik, Echokardiographie und ggf. bildgebende Verfahren zur Abklärung von strukturellen oder funktionellen Anomalien erfolgen. Therapeutisch steht bei pathologisch bedingten erhöhten VO2max-Werten die Behandlung der Grunderkrankung im Vordergrund, während bei gesunder Steigerung die Förderung der Ausdauerfitness empfohlen wird.